Illinois

Staatsleus Illinois: The Prairie State

Lid van de unie sinds: 3 december 1818

I

Land of Lincoln
Naast de staatsleus "The Prairie State," heeft Illinois ook een officieuze ondertitel, namelijk: "Land of Lincoln. Hoewel de zestiende president van de Verenigde Staten er niet is geboren (hij kwam vanuit Kentucky, via Indiana) wordt Illinois geïdentificeerd als de staat van Lincoln. Het is immers waar hij zijn hele volwassen leven heeft doorgebracht en waar hij, naar eigen zeggen, de ontwikkeling van een jonge naar een oude man maakte. Voordat hij in 1860 tot president werd gekozen, diende Lincoln vier termijnen (7 jaar) in de staatsoverheid en representeerde hij Illinois bovendien twee jaar in het Huis van Afgevaardigden (1847-1849). 

Als president staat Lincoln steevast bovenaan de lijstjes van favoriete presidenten van zowel doorsnee Amerikanen als historici, hetgeen de staat, naast de prominente aandacht van Chicago, nog enig cultureel aanzien geeft. Het heeft in ieder geval het economische instinct van de bewoners van Illinois enigszins aangewakkerd en men heeft er geprobeerd historische sites om te bouwen tot trekpleisters, waarvan de bekendste natuurlijk Lincoln’s voormalige woonplaatsen zijn.

Springfield
Springfield is weliswaar bij lange na niet de grootste stad van Illinois, het is toch de hoofdstad. Dat heeft het te danken aan een initiatief van Lincoln die, toen hij in de staatsregering zat, voorstelde om Springfield de hoofdstad  te maken. Dat Chicago met 3,7 miljoen inwoners veel groter zou worden dan het bescheiden Springfield (ruim 100.000 inwoners), kon men in de tijd van Lincoln nog niet bevroeden, omdat de enorme toename in de aanleg van spoorwegen en industrie rond Chicago plaats vond in de jaren 1850 en daarna. Het was bovendien pas in het laatste kwartaal van de 19^e eeuw en het begin van de 20^e eeuw dat Chicago enorme groei door aanwas van immigratiestromen kende. Het oude regeringsgebouw van de staat is niet meer in gebruik, maar naar goed Amerikaans gebruik hebben ze het uit elkaar gehaald en weer opnieuw opgebouwd als attractie. Andere bekende bezienswaardigheden in Springfield zijn natuurlijk Lincoln’s graftombe en de presidentiële bibliotheek en het Lincoln museum.  

New Salem
Voor Springfield woonde Abraham Lincoln ook nog in New Salem een plaatsje ongeveer 30 kilometer ten Noordwesten van Springfield. Het was destijds een typische nederzetting voor het Westen: klein en jong, opgezet rond een paar huizen en winkels. Hier spendeerde Lincoln zijn eerste jaren en had er verschillende baantjes, waar hij later zijn reputatie als hardwerkende “rail-splitter” vandaan had, die benadrukt en uitgebuit werd tijdens zijn presidentskandidatuur. Hoewel New Salem geen lang leven beschoren was en kort na Lincolns vertrek een zachte dood stierf, heeft dat de Amerikanen er niet van weerhouden het in de twintigste eeuw weer opnieuw op te bouwen in de oorspronkelijke staat. Het resultaat is een soort openluchtmuseum gewoorden, met de naam Lincoln’s New Salem.

Andere bezienswaardigheden 

Lincoln-Herndon advocatenkantoor

Lincoln's oude huis

Het huis is hersteld, niet in de staat van 1860, maar hoe het eruit zag in die jaren)

Lincoln Heritage Trail
Dit is een route door de staten Kentucky, Indiana en Illinois, die de weg van de Lincolns volgt. Het is opgericht bij de Centennial van de Gettysburg address en eigenlijk al jaren geleden in verval en onbruik geraakt.

Lincoln Bookshop
Adres: 357 West Chicago Avenue, te Chicago