Algemeen:
Chicago is de grootste stad van de staat Illinois en één van de
grotere steden van de VS. Hoewel het in de aan Lake Michigan gelegen
stad flink en fris kan waaien, is dat volgens velen niet de
oorsprong van de bijnaam, ‘Windy City’. Deze bijnaam zou eind 19e
eeuw bedacht zijn door journalisten, vanwege de aanwezigheid
destijds van hinderlijk opschepperige politici, die Chicago wilden
promoten voor de World's Fair van 1893.
Het
gebied waar Chicago ligt werd duizenden jaren geleden al bevolkt
door indianen. De eerste Europeanen trokken in 1673 het gebied in.
De plaats Chicago kreeg vorm rond 1820 en groeide halverwege
diezelfde eeuw uit tot een stad van formaat. In 1871 werd een groot
deel verwoest door een grote brand. Chicago werd opnieuw opgebouwd,
waarbij grote architecten de kans kregen hun stempel te drukken op
het gezicht van de stad. Hierna groeide de stad nog verder. Vandaag
de dag telt Chicago zo’n 2,9 miljoen inwoners. Het vliegveld waar
je als Europeaan op aanvliegt is O’Hare International Airport.
O’Hare ligt aan de noordwest kant van Chicago. De luchthavencode
voor O’Hare is ORD. Dit heeft zijn oorsprong in de vroegere naam
van het –toen een stuk kleinere- vliegveld: Orchard Field, dat in
1943 is vernoemd naar Edward O’Hare, een piloot in het Amerikaanse
leger. Chicago is het meest bekend om zijn architectuur, parken, de
Chicago River en Lake Michigan, Al Capone, Oprah Winfrey, musea,
Sears Tower en de winkelstraat “Magnificent Mile”. Hoewel het
een grote stad is, is het een stad met vrij veel groen en sfeervolle
wijken.
http://chicago.pagina.nl/
http://www.chicagotraveler.com/
http://www.chicago.il.org/
Openbaar
vervoer: de ‘El’.
Chicago is erg goed te bereizen met het openbaar vervoer. Als je de
‘El’ neemt kom je vrijwel overal. ‘El’ is kort voor
‘elevated train’. Wij noemen het een metro, maar in de meeste
steden lopen de sporen hiervan vrijwel helemaal óndergronds, waar
dat in Chicago maar deels het geval is. Als je door de stad loopt,
kom je de verhoogde sporen en stations regelmatig tegen. Sommige
stations zijn wel onder de grond gebouwd. De ingangen van deze
stations kunnen soms wat moeilijker te vinden zijn. Bij de stations
of een Visitor Information Center zijn (gratis) plattegronden van de
CTA (Chicago Transit Authority) te verkrijgen. De ‘El’ heeft
zeven lijnen, die elk een kleur hebben (Red Line, Green Line, etc.).
Als je weet welke lijn je moet hebben en in welke richting, vind je
op de stations gemakkelijk je weg. Kaartjes zijn te koop in de
automaten op de stations, maar als je meerdere dagen met de ‘El’
gaat reizen, kun je beter een Visitor Pass kopen. Deze zijn
verkrijgbaar als 1-Day,
2-Day, 3-Day and 5-Day Pass. Een dag houdt in 24 uur, de
kaart registreert het tijdstip van het eerste gebruik en gaat vanaf
dan 24 uur mee. De Passes zijn niet te koop op stations, maar wel
bij Visitor Information Centers, Hot Tix, Sears Tower en in sommige
supermarkten en ‘Currency Exchange’ offices in Chicago. Omdat de
lijnen van de ‘El’ grotendeels bovengronds lopen is het behalve
een goed openbaar vervoermiddel, ook een vrijblijvende manier om als
bezoeker de stad te bekijken. In de Lonely Planet over Chicago staat
zelfs een tour per ‘El’ beschreven, die vooral op een
regenachtige voorjaarsdag een leuk alternatief is voor een wandeling
door de stad.
http://www.transitchicago.com/
John Hancock Observatory
Het John Hancock
Center is met 344 meter één van de hogere gebouwen in Chicago. Het
gebouw wordt gebruikt voor zowel huisvesting als kantoorruimte en
heeft net als Sears Tower een verdieping ingericht waar je uit kunt
kijken over de stad. Hancock Observatory bevindt zich op de 93e
verdieping, op een hoogte van 305 meter. Het uitzicht is, op een
heldere dag, wijds en indrukwekkend. Een mooi moment van de dag om
een kijkje te nemen is rond zonsondergang. Niet alleen heb je de
kans een schitterende horizon te bekijken, ook kun je hierna goed
zien hoe de stad verlicht is als het donker wordt.
http://www.hancock-observatory.com/
Chicago
River
De Chicago River is van grote invloed geweest op de geschiedenis van
Chicago. De eerste Europeanen kwamen het gebied binnen over deze
rivier. Later is de rivier, in combinatie met het in 1848 geopende
Illinois & Michigan Canal, een belangrijke handelsroute
geworden.
Naarmate
de stad en de industrie groeide, raakte de Chicago River steeds meer
vervuild. Ook Lake Michigan, waar de rivier in uitmondde, werd
steeds vuiler door het aangevoerde afval. Het meer was echter een
belangrijke bron van drinkwater voor de stad en door de vervuiling
ontstonden epidemieën onder de bevolking. In 1900 heeft men daarom
het Chicago Sanitary and Ship Canal aangelegd, waardoor de stroming
van de rivier omkeerde en het vuile water niet langer het meer
instroomde, maar er vanaf. De waterstand in Lake Michigan wordt met
sluizen gereguleerd, zodat het meer niet leegstroomt. Een aantal van
de mooiste of meest indrukwekkende gebouwen staat langs de Chicago
River. Dit is een van de redenen dat er vrij veel bedrijfjes zijn
die boottochten op de rivier organiseren. Zo’n cruise is een leuke
manier om Chicago van een andere kant te bekijken. Er zijn tochten
die alleen over de rivier gaan, maar ook meer uitgebreide tochten
die daarnaast door de sluizen het meer opgaan. Eén van de
organisaties waarmee je de rivier opkunt is Wendella boats, maar er
zijn nog vele anderen.
http://www.wendellaboats.com/
Des
Plaines: McDonald’s
Zoals in Kentucky de oorsprong ligt van KFC, zo ligt de
oorsprong van McDonald’s in Illinois, in het stadje Des Plaines,
dicht bij Chicago. Een replica van de oorspronkelijke vestiging uit
1955 is te bezichtigen als museum, waar je een blik kunt werpen op
de geschiedenis van het McDonald’s systeem. Aan de overkant van de
straat kun je in de hedendaagse McDonald’s versie een meal of een
van de andere specialiteiten van de ‘moeder aller
fastfoodrestaurants’ eten. Houd er wel rekening mee dat het museum
alleen open is in het hoogseizoen. Als je vóór Memorial Day of na
Labor Day komt kun je alleen in het restaurant de daar uitgestalde
memorabilia bekijken, er worden dan geen tours gegeven.
Des
Plaines ligt voorbij O’Hare Intl. Airport in noordwestelijke
richting en is met de auto vanuit Chicago in ongeveer een half uur
te bereiken.
McDonald's
#1 Store Museum
400
N. Lee Street
Des
Plaines, IL 60016
Tel.
(847) 297-5022
