12
Handige tips
Het seizoen
Florida bestaat bekend om z’n fantastische klimaat. Het doet Caribisch aan terwijl het toch over alle westerse gemakken beschikt.
Niet voor niets overwintert een enorm aantal Amerikaans bejaarden in
deze Sunshine State en staat de kust vol met appartementsgebouwen voor
senioren. Nadat in november het tornadogevaar is geweken is het
er fantastisch toeven tot ongeveer mei. Temperaturen schommelen tussen
de 20 en 30 graden met zo nu en dan een uitschieter omlaag of omhoog.
Let op, de zomers zijn er niet alleen verschrikkelijk warm maar ook de
luchtvochtigheid kan soms echt ondraaglijk zijn.
De autohuur 1
Hoe leuk cultuurverschillen kunnen zijn blijkt wel bij het huren
van een auto. De beursbewuste Nederlander zal vaak in Nederland een
"compact" auto reserveren. Deze heeft airconditioning (een
absolute must!) en is niet al te duur. Naar Amerikaanse standaarden is
het echter niet meer dan "a piece of car" en daar zal men u
bij het autoverhuurbedrijf met alle plezier direct op wijzen. Volgens
hen wilt u natuurlijk "upgraden" naar een grotere auto. Een
prachtige fotoserie van auto’s op de balie moet u daarbij
overtuigen: in de linkerbovenhoek staat uw minuscule autootje
afgebeeld naast prachtige platen van de meest heerlijke en grote
cabriolets. Bijbetalen voor een duurdere en grotere auto van het type
"economy" lijkt haast een verplichting. Wees echter gewoon
sterk, blijf beleefd en vraag om de door u bestelde
"compact". Ga er van uit dat deze in 99 procent van de
gevallen namelijk niet bestaat, waarna de verhuurder niets anders rest
dan (zonder bijbetaling) gewoon een grotere “economy” model mee te
geven.
De autohuur 2
Een ander slimmigheidje is het vragen of u de auto, tegen
betaling, met een volle tank wilt meenemen (waarna u de auto leeg mag
terugbrengen) of dat u met een lege tank wilt wegrijden. De
benzineprijzen voor het bij de verhuurder laten voltanken zijn echter
de allerhoogste (dit scheelt tot wel 25%!) ondanks vermelding van het
feit dat ze de allervoordeligste zijn. Wat men u ook niet verteld is
dat de wet van Florida verplicht de auto met minimaal een halve tank
benzine mee te geven! U betaalt voor deze halve tank helemaal niets en
levert de auto in met een volle tank benzine. Gewoon dus lekker de
auto meenemen met de halve tank en deze weer vol inleveren is het
advies.
Let tenslotte op de verzekering: naast de standaard verzekering tegen
schade aan de auto zelf moge het duidelijk zijn dat een WA verzekering
een absolute must is. Let echter op, beide verzekeringen zijn niet
standaard of verplicht in de Verenigde Staten. Laat u goed voorlichten
en vooral documenteren door het reisbureau en voorkom dubbele
verzekeringen.
Eerste en laatste hotelnacht
Het klinkt nogal voor de hand liggend maar boek in ieder geval de
eerste hotelnacht van tevoren. De reis naar Florida is lang en het
tijdsverschil zorgt ervoor dat u zeker moe zal aankomen. Veel vluchten
komen in de avond aan, wat overigens een fantastisch schouwspel is
gezien het feit dat Florida ’s nachts duidelijk zichtbaar is vanuit
de ruimte! Voor het eerst rijden in Amerika is ’s avonds niet de
meest eenvoudige opgave en bij de luchthaven barst het van de
eenvoudige en goedkope motelletjes.
Bewegwijzering
Het Amerikaans systeem van wegen en wegbewijzering verschilt
radicaal met die van Europa en dat is een garantie voor een flinke
dosis spoorzoeken, zeker gezien het niveau van de bij de auto
geleverde stadsplattegrond. Die is misschien leuk als souvenir maar de
weg ermee vinden zul je niet. Wegen worden aangeduid met de richting
waarin ze lopen: oost, west, noord, zuid. Hetgeen overigens een erg
praktisch systeem is in een land waarbij bijna alle wegen haaks op
elkaar staan. Het kost even moeite om dit systeem door te krijgen en
een kompas kan daarbij soms heel erg handig zijn. In de duurdere
auto’s zit dit overigens vaak standaard ingebouwd!
Grootste probleem zijn echter de borden boven de snelweg, deze geven
aan waar de eerst volgende afslag heen gaat en dus NIET waar de weg
zelf heengaat. De bordjes naast de weg zijn hier degenen die aangeven
op welke weg je zit. Dit is in het begin behoorlijk verwarrend. Vanaf
Miami airport volgt je dus de … en blijft er op rijden tot boven de
weg de borden “Miami Beach” staan.
Miami Beach
En dan: Miami Beach en het Art Deco District waar de stad zo
befaamd voor is. Met recht want dit is een heel bijzonder stukje
Amerika. Het is vooral de plaats waar de meeste vakantiegangers zullen
willen vertoeven: het is er schitterend, er is veel te doen, de
stranden zijn uitgestrekt en er is zo veel te zien dat je haast eelt
op de ogen er van zou krijgen. Drie “Avenues” zijn hier van
belang: Collins Ave. is de straat waar het leeuwendeel van de hotels
en hotelletjes is gevestigd. Zo rond de kruising met 14th street (dus
straatnummers ronde 1400) vind je de meeste, waarvan er een hoop zeer
betaalbaar zijn. Voor bijvoorbeeld $50 heb je al een kamer met
tweepersoonsbed. Let op, in de VS gaat de prijs per kamer en niet per
persoon en onderhandelen is beslist aan te raden!
De beste straat om te gaan shoppen moet toch wel de Washington Ave.
zijn, honderden winkeltjes en eettentjes zijn hier te vinden. Vergeet
zeker niet een keer een “Smoothie” te bestellen, een soort
milkshake maar dan met alleen maar fruit. Tevens zitten hier een paar
echt goede bakkers, echt lekker brood is een zeldzaamheid in de VS dus
grijp hier je kans.
Dat Ocean Boulevard de hoofdattractie is moge duidelijk zijn, wie kent
er niet de beelden van de krachtpatsers, mooie dames op rollerskates
en het beachvolleybal. Hier vind je het allemaal en ook barst het hier
van de restaurantjes. Helemaal aan het begin zit trouwens wel een heel
bijzondere strandtent: Nikki’s Beach. In het weekend worden er
feesten gegeven voor wel 2000 bezoekers en door de week kan je er wel
heel erg sfeervol eten.
Duiken in de Keys
Vanaf Miami is het minder dan drie uur rijden (Highway 1) naar de
Keys eilandengroep in het zuiden. Beroemd door de bruggen en
natuurlijk de hagelwitte stranden die aan de voet liggen van een warme
azuurblauwe zee. Paradijselijker kan het haast niet. De populaire
duikstek Key Largo ligt aan het Pennekamp Reef, het enige koraalrif
dat de VS rijk is. Aan de highway zelf liggen vele grote duikhotels en
resorts maar het zijn juist de kleintjes die vaak veel persoonlijker
zijn. Het zijn er echter maar een paar en bijna allemaal zijn ze te
vinden op het internet. Een aanrader, en enige die reageerde op onze
e-mail, is Aquanuts dat bestaat aan een aantal kleine minihuisjes aan
het water en een enorme steiger met jacuzzi waar je de prachtige
zonsondergangen kan bewonderen. Zonsondergangen waar Key West (de
meest zuidelijke van de eilandenrij) beroemd om is geworden. Met
modern materiaal en een ruime boot word er op topsnelheid gevaren naar
het rif en alleen al de boottocht door de mangrovebossen maakt de duik
al de moeite waard. Maar het onderwaterleven is fantastisch met grote
kans op het zien van Murenen, Barracuda’s en Zusterhaaien. Tevens
kan hier goed worden gedoken op wrakken en voor de kleintjes met
duikbril en snorkel is er zelfs een nepboot in Disney-achtige stijl
afgezonken, compleet met een nepskelet achter het roer!
De Everglades
Over de Everglades kan men kort zijn: een absolute must om te
bezoeken. Het compleet vlakke grasland dat soms zo heerlijk Hollands
kan aandoen barst van de alligators en prachtige vogels. Standaard
voor toeristen is een rit met de propeller aangedreven Airboats.
Slechts zelden zal dit een rit zijn dwars door de graslanden zoals
altijd op TV te zien is, het blijft meestal bij varen met een rotgang
door de vele stroken open water die het gebied rijk is. Een groot
aantal van deze Airboat bedrijven is te vinden op de wegen die
oost-west door de Everglades lopen: de 41 en 75 bijvoorbeeld.
Fantastisch is het megatoeristische Billie Swamp Safari dat midden in
het Seminole Indian reservaat ligt in het hart van de Everglades.
Ecologisch lijkt het niet geheel verantwoord, maar heel erg leuk is
deze kruising tussen safaripark en slangenworstelen wel.
Kissimee
Disneyworld Orlando, Seaworld en Universal Studios: de drie grote
pretparken van Orlando. Nou ja, van Kissimee eigenlijk: een heel klein
plaatsje net ten zuiden van de tweede stad van Florida. Eigenlijk is
maar één straat echt relevant voor het plaatsje: de 192 Highway, een
stuk van 20 mijl met alleen maar hotels, motels, winkels en
fastfoodketens. Een stukje Las Vegas in Florida. Motelletjes zijn hier
spotgoedkoop en alle pretparken liggen op korte rijafstand van deze
weg. Het is dus de uitgekozen plek om te zoeken naar een slaapplaats.
Met een beetje rondrijden en rondvragen kan je makkelijk al voor $30
dollar per nacht een grote kamer met twee 2-persoonsbedden hebben,
inclusief onbeperkt koffie en een doghnut-ontbijt. Ook hier geldt weer
dat onderhandelen zeer aan te bevelen is, zelfs in de wat
gerenommeerder hotels en motels, denk daarbij ook aan de entreekaarten
die je overal van tevoren met korting kan aanschaffen!
Disney World
Wat kan je hier nog over zeggen: een gebied zo groot als Parijs
met daarin vier pretparken. Het Magic Kingdom, dat overigens exact
hetzelfde is als Disneyland Parijs, is natuurlijk de nummer één
bestemming. Voor hen die onbekend zijn met Disneyland: breng absoluut
een bezoekje aan Buzz Lightyear, the Presidents of the United States,
Space Mountain, Splash Mountain en niet te vergeten de parades en het
vuurwerk. Let op: Magic Kingdom is druk, heel erg druk, zelfs op een
rustige dag. Trek voor dit park gewoon een hele dag uit, kom vroeg en
maak zo veel mogelijk gebruik van "Fastpasses"een geniaal
toegangssysteem voor de topattracties in het park dat werkt op basis
van een soort persoonlijk tijdschema.
MGM/Disney Studios is het tweede park dat absoluut bezocht moet
worden, dit kan best in een ochtend want het is niet overdreven groot.
Drie attracties moeten gewoon worden bezocht in dit park anders ben je
er niet geweest: Muppets 3D, de waanzinnige Tower of Terror en de
ultieme rollercoaster: Aerosmith. Niet nadenken, gewoon doen!
Neem daarna gerust een bootje en laat je varen naar het Epcot Center,
het wetenschappelijk en landenpretpark van Disneyworld, dit is een
park waar het heerlijk is om de namiddag en avond door te brengen. Het
is zeker de moeite waard om een middagje rond te wandelen langs alle
landenpaviljoens (bijvoorbeeld een stukje nagemaakt Parijs, compleet
met Eiffeltoren) en alle technische paviljoens. Het gigantische
aquarium waarin je kan rondwandelen is wel heel erg bijzonder en de
vuurwerkshow die elke avond valt te bewonderen mag beslist niet worden
overgeslagen.
Tenslotte is er Animal Kingdom, een enorm safaripark met attracties en
allemaal leerzame dingen. Niet onaardig als je nog een dagje over
hebt. Overigens koop je één kaartje voor Disneyworld, je mag daarna
vrij alle vier de parken in- en uitlopen.
Seaworld
Ook Seaworld hoort bezocht te worden als je in de buurt van
Orlando bent. Kraken, de gloednieuwe gigantische achtbaan is goed, erg
goed. Na drie rondjes stappen wij in ieder geval totaal gedesoriënteerd
uit. Lopen naar een andere Splashmountain ("you will get soaked!")
en komen totaal doorweekt aan bij Shamu, de prachtige orka show.
Daarnaast zijn de beroemde haaientunnel en de ottershow erg aan te
raden. Zorg bij de laatste echter wat vroeger aanwezig te zijn, het is
de moeite waard.
Cape Canaveral
Voor alle jongens onder ons mag een ritje naar de kust (ongeveer
een ruim uur vanaf Kissimee) niet vergeten worden. Hier ligt het Mekka
van ruimteminnend Amerika: het Kennedy Space Center. Niet alles is
hierzo spektakel, maar naar goed Amerikaans gebruikt staat alles dan
wel in het teken van de "educational value". Zeer
patriottisch en optimistisch wordt alles hier tentoongesteld en zijn
er heel veel films te bewonderen. De Imax film over het
ruimteprogramma is één van de meest indrukwekkende Imaxfilms die er
te zien zijn, de andere Imaxfilm over het leven in het ruimtestation
van de toekomst is een graad te klef voor Europeanen en is derhalve
alleen aan te raden om z’n 3D effecten (met zo’n brilletje). Een
bezoek aan de het Saturnus V hal die gewijd is aan de maanlandingen
zal waarschijnlijk niet snel vergeten worden. Een complete maanraket
(zo lang als de Eiffeltoren!) is daar opgehangen en menigeen zal zich
af hebben gevraagd hoe die gigantische raket ooit heeft kunnen
vliegen. Ga er vanuit dat je in ieder geval een Space Shuttle klaar
ziet staan en wellicht valt een bezoek te timen met een lancering. Op
de website van het centrum staan alle komende lanceringen met de data.
Gezien de opbouw van het internationale spacestation is de kans niet
eens zo heel erg klein een live lancering te zien.
De wegen
Een drietal wegen zijn van belang bij het rijden tussen Orlando en
Miami. Op Orlando aanvliegen kan soms behoorlijk in de ticketprijs
schelen dus is het handig te weten waar heen te gaan. Vanuit Miami is
de zogenaamde Turnpike de kortste weg, je betaalt hier wel wat tol
voor maar het zijn geen wereldschokkende bedragen. Indien je geen
haast hebt is de Interstate Highway 95 absoluut aan te raden. Deze
komt ook langs Cape Canaveral, de Highway 1 is af te raden voor lange
afstanden daar deze grotendeels door bewoond gebied gaat en dat
betekent veel stoplichten. Vanuit de Everglades is het handiger om
binnendoor over de Highway 27 te rijden. Deze gaat door een hoop
kleine plaatsjes en is daarom wat minder snel maar er kan makkelijk
worden gestopt om wat te eten of winkelen bijvoorbeeld.
Meer Info
www.flausa.com
- De officiele toeristen site van Florida, informatie over hotels,
motels, bezienswaardigheden, duikstekken. Alles wat je zou willen
weten over Florida.
www.aquanuts.com
Gastvrij duiken in Key Largo.
www.disneyworld.com
- De site van Disneyworld met info over alle parken.
www.seaworld.com
- De site van Seaworld.
www.ksc.nasa.gov
- De site van Kennedy Space Center en info over lanceringen.
www.nps.gov - De
National Parks website met info over o.a. het Everglades National
Park.
©
USA4ALL & Rutger Geerling
